ブリストル・バルーン・フェスタ（その1）（Bristol International Balloon Fiesta）

オリンピックが終わり、通常営業に戻った（はずの）ロンドン。開催前から開催期間中にかけての「ロンドンでオリンピック！」という現実感のなさと同じくらい、「オリンピックが終わってしまった！」という現実感がなく、まだふわふわと、去っていくオリンピック・モードのしっぽをつかまえようとしているような、そんな不思議な空気が漂っています。

そこにあるのが当然になっていた、セント・パンクラス駅の五輪が、一夜にして消えてしまったことに衝撃を受けたり…。「ポスト・オリンピック・シンドローム」とでもいいましょうか。

…とはいいながら、今回はちょっと時間を遡って、まだオリンピック開催期間中の8月9日〜12日の週末に行われた「Bristol International Balloon Fiesta」について書きたいと思います。

毎年ブリストルで行われるこのイベントは、4日間で100以上の気球が上がり、50万人の観客を集める、欧州一の気球のお祭りです。今回、幸運にもこのイベントを訪れるロンドンからのプレスツアーに乗せていただけることになり、生まれて初めての気球体験をさせてもらえることになりました。

まず、初日にあたる8月9日（木）にブリストル空港から、ヘリコプターで会場へ。

このヘリコプターに乗り込みます。

実は取材でヘリコプターに乗せていただくのは、今回が2度目なのですが、機上から自分で写真を撮るのはこれが初めて。機内に吹き荒れるものすごい突風に、髪はぼさぼさ、カーディガンの前ははだけ、5分でお腹を冷やしてしまいそうな、そしてなにより、ちゃんとカメラを構えることができません。

ガラスのこちら側から撮っているときはまだいいのです。

かなりの枚数を撮ったつもりなのですが、見事にぜんぶブレブレ。以前に一緒にヘリコプターに乗って写真を撮ってくださったカメラマンさんはやはりプロだなぁと、5年以上の時を経て、改めて尊敬の念を強くしました。

窓からレンズを出すともうブレブレ。これもブレてますが、なんとか見られる唯一の一枚がこれ…涙。

なんとか、おなかをこわすことなく到着し、さっそく会場内を探索開始！

会場には、食べ物やお土産物を売るストールや移動遊園地などもありました。

夏休み中の無料イベントだけあって、初日にもかかわらず、会場内は家族連れを中心に人で溢れています。気球の停泊場となる敷地の中心部分は関係者とプレスのみで、一般の観客は、この停泊場をぐるりと取り囲む芝生部分でピクニックをしたり、ストールをひやかしたり。

私はというと、次々と立ち上がっていく気球の間を縫って、このイベントのために全力を傾ける方々のひたむきな表情に打たれながら、写真を撮って歩きました。

Mr Peanutの気球。こういう変わったかたちをした気球は飛行が難しいのだそうです。

必死に写真を撮っていたのは私だけではありません。こんな立派なカメラを持った少年も、気球に向かってファインダーをのぞいていました。

おじいちゃんと一緒に来ていたカメラ少年。立派なカメラを使いこなしていました。

さて、会場のはしのほうで、すでに上がらんばかりになっている、ちょっとボロッとした気球が。その気球を操っているかなりご年配の男性に、ローカル局と思われるテレビのレポーターさんがインタビューしています。そこで私もダッシュで突撃！

ヨーロッパ近代気球の父、ドン・キャメロンさんです。

このあと、ラッキーなことにメディアセンターでお話をうかがうことができたのですが、この方が、現在の熱気球の技術をアメリカから欧州にもってきた、ヨーロッパ近代気球の父、ドン・キャメロンさんです。そして、このブリストルでの気球祭りをはじめた張本人でもあります。

もともとは、飛行機のエンジニアをされていたキャメロンさん、1967年に、初めて欧州で近代気球で飛行し、その後気球を製造する会社を興しました。現在でも世界中にキャメロンさんの会社で製造した熱気球が輸出されています。70歳を超えたいまでも、月に一度は自分で飛行している、根っからの気球好き。先ほどフィールドで乗っていたちょっとボロッとした気球は、実は、キャメロンさんが1967年に最初に飛行した、記念すべきヨーロッパ第一号の気球だったのです。

「気球っていうのは、飛行機と時間の感覚が違うんですよ。下にいる人と会話しながら上がっていけるなんて、飛行機じゃ考えられないでしょう」

飛行機業界に身をおいていた人ならではの比較論は、とても興味深かったです。

さて、もうおひと方、気球飛行士の方からお話をうかがうことができました。女性飛行士のジョー・ベイリーさんです。一度乗客として気球に乗ったときからその魅力にとりつかれ、飛行免許を取り、同じく飛行士であるご主人と一緒に気球飛行を企画、オーガナイズする会社を運営されているそうです。

女性飛行士のジョー・ベイリーさん。

「気球はどんな年齢の方でも楽しめるんですよ。通常気球のバスケットのなかでは立ちっぱなしですが、最近では、車椅子の方にも体験していただけるように、なかで座っていられる設備の整った気球もあるんです」とベイリーさん。気球での空の旅を、本当に大勢の方に体験していただきたい、と強調します。

このおふたりのお話をうかがって、ますます翌朝の飛行に期待がふくらみました。

しかしその前に、この日の夜にも大きなイベントがあったのでした。「ベスト・オブ・ブリティッシュ　ナイト・グロー」と名付けられたイベントで、敷地内で30ほどの気球を立ち上がらせ、音楽に合わせてあかりをともす、というもの。

……ここで、かなり個人的な話になりますが、とはいいながら、これを読んでくださっている日本人の方なら、きっと私の気持ちを分かってくださると思うのですが、ちょうどこのイベントを待っている間、オリンピックでは女子サッカー、なでしこ対アメリカの決勝戦が行われているところでした。メディアセンターにテレビはあったのですが、こちら、チームGB（イギリス・チーム）を中心とするものばかり映していて、サッカーの「サ」の字もありません。

サッカーのことを考えると気もそぞろで、フラフラとメディア・センターを抜け出し、どこかでストリーミングでもなんでも、サッカーが見られないかと、一般客でごったがえす出店や移動遊園地のあたりをうろうろ。iPhoneは3Gが入らず、またポケットwifiも圏外になっていて、Twitterのカタツムリよりもスローな読み込みにイライラしながら「2-0で負けてる」という情報を得ました。

悲しみのメリーゴーランド…。いや、乗りませんけど。見てるだけですけど。涙目で。

もうすぐ「ナイト・グロー」が始まる、というので、涙目になりながら、フラフラとメディアセンターに戻る直前に日本が1点返した、という情報。「神さま、私にサッカーを見せてください」という祈りも虚しく、相変わらず3Gは入らず。

ちょうどメディアセンターにたどり着く頃に、スタジアムでは終了のホイッスルが鳴ったらしく、なでしこの銀メダルが決まったようで、その場でぶっ倒れんばかりだったのですが……このナイト・グローというイベントがあまりにすばらしくて。

「2012年のオリンピック開催地はロンドンです」という感動的なアナウンスから始まって、音楽に合わせて、気球のあかりがついたり消えたり。

あまりに美しい光のショーに涙もどこかへ。

このイベントを支える方々の表情にも、気球のあかりがうつって美しかったです。

なでしこは負けてしまったけれど、それでも銀メダル。そういえば、メリーゴーランドって、英語で書くなら「Merry Go Round」。喜びはまわって返ってくる、っていう意味なんだよなぁ、と、ぼーっと考えました。すばらしい、メリーゴーランド。誰が名づけたか知らないですけど、本当に幸福な人には思いつかない名前です。

（イギリスにしては）立派な花火だったと思います。

最後の締めは、花火で。なでしこは最後までがんばった（見てなかったけど、きっとそう）。私も朝がんばって起きて、気球の写真をいっぱい撮ろうと心に誓いました。

ということで、気球飛行については、この次で。あともう少しだけおつきあいください。

近代オリンピック発祥の地マッチ・ウェンロックのお話。その2

オリンピックのサッカーは、男子も女子も順調に勝ち進み、いよいよ今週は準決勝ですね。いまからとっても楽しみです。

さて、今回もオリンピックにちなんで、近代オリンピック発祥の地、マッチ・ウェンロックの見どころをご紹介します。
（この町が、なぜ近代オリンピック発祥の地といわれているかは、CREA Webのコラムをご覧いただければと思います）

まず、マッチ・ウェンロック散歩は、町の中心、時計台のある「The Square」から。

ジュビリーの名残で、小さな旗がそのまま残っていました。

この広場の向い側にあるのが、マッチ・ウェンロック博物館。こちらには、1850年に始まった（そしていまも続いている）ウェンロック・オリンピアン・ゲームズの歴史に関わる資料がたっぷりと展示されています。

ウェンロック・オリンピアン・ゲームズにまつわる歴史がぎっしり。

オリンピックのマスコットの片方、ウェンロックは、こちらのマッチ・ウェンロックから名づけられただけに、売店には、ウェンロック・アイテムがいっぱいです。

かわいらしくデコレーションされた売店。

自転車に近づくと荷台にはウェンロックがいっぱい！

コスプレ・ウェンロックも。

こんなものまで、と思うようなアイテムもあります。

オリンピックの限定記念テディベアもありました。

この博物館から、スクエアとは反対側に道を渡ると、ギルドホールがあります。

町の中枢をつかさどっていたギルドホール

ギルドホールは、町議会、そして裁判所の役割も果たしていた建物です。こちらも現在はミュージアムとして、開放されています。

こんなふうに展示品もいっぱいです。

奥にも部屋が…。

裁判の名残が感じられる奥の部屋。

このギルドホール、これらの部屋は、日本でいうところの2階部分にあります。1階部分は、常設のマーケットです。

近代オリンピックを推進したオリンピックの父、ウィリアム・ペニー・ブルックスの
ラベルがついたビールもありました。

こんなかわいいクラフト・グッズも。

重厚な調度品が配されたギルドホールに比べて、ガレージのようになっている1階部分は、とってもカジュアル。ぶらりとマーケットをひやかしておみやげ探しをするのもおすすめです。

さてさて、ウェンロック散歩は、まだまだ続きます。

近代オリンピック発祥の地マッチ・ウェンロックのお話。その１

CREA Webのコラムのコラムでご紹介した「近代オリンピック発祥の地、マッチ・ウェンロック」。この地が、なぜ近代オリンピック発祥の地となったのかについては、CREA Webをご覧いただけたら、と思うのですが、マッチ・ウェンロックは小さいながらも見どころいっぱいの、宝石のような町で、思わず舞い上がって、ずいぶんたくさん写真を撮ってきましたので、何回かにわけて写真でお見せできたら、と思います。

さて、今回は、12世紀〜13世紀に建てられた、修道院の跡地「ウェンロック・プライオリー」です。

入口はちょっと分かりづらいかもしれませんが、ちゃんと看板が出ています。

800年前の建物が、こんなに残っているという事実に驚かされます。

そして、石の間からは、小さな花をつけた草が。生命力ですね。

まるで空中のミニ花壇のよう。

こちらの遺跡、「イングリッシュ・ヘリテージ」の管理下にあって、おみやげもの屋さんまで併設されています。

マッチ・ウェンロックにいらっしゃることがあったら、ぜひぜひこちらにも。のんびり中世の時に思いをはせるには、ぴったりの場所です。

こんな建物が、同じ敷地内にいくつか残っています。

オリンピック、観戦してきました。

なでしこ2戦目が行われたコベントリーのスタジアム。

昨日の開幕式、皆さま、ご覧になりましたでしょうか。

私はというと、女王陛下と007のヘリコプターからのダイビングと、ミスター・ビーンとサイモン・ラトルとの競演のあたりは、大喜びで観ていたのですが、お風呂に入っている間に各国の入場や聖火点灯や花火、ポール・マッカートニーの「ヘイ・ジュード」大合唱など、肝心の部分がすべて終わってしまい、 「だめ人間」の烙印を押されたような気分になりました。

これからYoutubeにかじりついて、失われたシーンを挽回したいと思います。

さて、開幕翌日にあたる今日、女子サッカーの日本対スウェーデン戦を観戦してきました。場所はコベントリーです。

事前に「Critical Information（重大なお知らせ）」と題した大げさなメールが主催者側から、チケット購入者全員に届き、その注意事項の多さにびっくり。

会場には2時間前に到着することをおすすめ、カバンはなるべく持ってこないように（セキュリティチェックのために、試合の開始時間までに入場できないことがあります、という警告つき）、100ccを超える水もの（必要な薬類はのぞく）は持ち込み禁止、Wifiポイントとなりうるルーターなどは持ち込み禁止、長い棒状のものは持ち込み禁止、食べ物は持ってきてもいいけれど、多すぎる量はダメ、などなど、あまりにながーい持ち込み禁止リスト。

仕方がないので、ポケットのたくさんついたズボンとジャケットを着て、カバンを持たずに家を出ました。ロンドンからコベントリーに向かう電車のなかは、まるで日本。私たちの乗った車両は100パーセント日本人サポーター（帰りの電車には、日本語のアナウンスすら入りました。英国の電車で日本語アナウンスを聞いたのは初めてのことです） 。

言われたとおりに、会場に2時間前に到着したら、カバンを持っている人だけ分けられて、カバンの中身をすべて取り出して大きなビニール袋に入れられて、封をされていました。

カバンのチェックのためのコーナーがこちら。

この封は、スタジアムの内側に入るまで開けることができません。カバンを持たない人もポケットの中身をすべて小さな透明ビニールに入れて、入場します。スタジアムの入り口では、念入りなボディチェックも。空港よりもセキュリティが厳重です。そんなわけで、これからオリンピックを見に行かれる方には、念のため、なるべく早く会場に到着することをおすすめします。

試合そのものは、後半日本のすばらしいプレーがたくさん見られましたが、結果は0ー0。

それでも、多くのゲームメーカー（オリンピックのためのボランティアの方々）や、警察、スタジアム・スタッフなど、関係者の方々が、皆さんフレンドリーで、警察官がリクエストに応じて子どもと一緒に写真を撮っていたり、お祭りムードいっぱいの会場は、ただ来ている人とスタッフの人々を見ているだけで楽しいものがありました。

個人的には、いままでメロディがなくて退屈なだけだと思っていた日本の国歌を、こうしてこの国で聞いて、思いのほか涙してしまったり、小さな日本人女子選手たちの美しさ…それは造形の美しさとかそういうことじゃなくて、立ち姿だったり、長身のスウェーデン選手たちに負けていない堂々たるプレーだったり、とりわけ試合終了後に観客の前にすっと一列にならんでお辞儀をする様式美にものすごく打たれてしまったりして、自分のなかに確実に存在する日本を再発見した日でした。

そんな楽しいムードをちょっとでもお伝えできたらいいなぁ、ということで、いくつか写真をアップします。

スウェーデンのサポーターの皆さん。

会場にはフェイス・ペイントの無料サービスもありました。

日本の国旗は簡単そうなのですが…

スウェーデンの国旗はちょっとだけ高度。

ステンシル型が用意されていて、黄色い線はペンで描いていたよう。

両者とも点は入りませんでしたが、盛り上がるサポーターたち。

観客席にはためく日の丸。

日本のサポーターは日本人ばかりとは限りません。
腕に「日本大好き」という文字が。ありがとう♡

写真を撮らせてください、とお願いしたら、こんなんでよかったら、
と快くポーズを決めてくださいました。すばらしいです！！！

小さな女子選手たちが深々と頭を下げる姿に感動してしまいました。

なでしこジャパンは、決勝トーナメント進出が決まったもよう。このまま邁進してくれるよう、心の底から応援します。

ロンドン五輪、いよいよ開幕。

タワーブリッジも五輪のお化粧済みです。

さて、この瞬間、開幕式まであと数分というところ。
先ほど、我が家の上空も、レッドアロウズと呼ばれる航空部隊が、英国の国旗カラーである青と白と赤の煙を吐きながら、南から北へと通り過ぎていきました。

今日、ちょっと川沿いを散歩してみましたが、ロンドンの街なかも、お祭りムードが充満していました。

さて、ロンドンの住民が、オリンピックで心配していたことのナンバーワンといえば、交通機関の混乱です。多くのオリンピックの観客や関係者を、果たしてこの街の軟弱な交通機関がさばききれるのか、というのが、一番の懸念でした。

そんな声を反映してか、今日、リバプールストリートの駅を通りかかったら、ピンクのベストを着たこんな方々が、お助け部隊として、駅の外に立っていました。

お助け部隊の目印はピンクのベスト！

目的地までどうやって行ったらいいのか、といった交通機関に関する問い合わせにこたえ、地図などを配っている方々です。

この季節、交通機関に迷ったら、ピンクベストのお助け部隊に声をかけたら、助けてもらえることうけあいです。

さらに、地下鉄の改札の前では、こんなリーフレットとパスケースも配られていました。

交通情報をお伝えする特設サイトの紹介です。

こちらは、オリンピック開催期間中の交通状況を伝える特設サイトを紹介するものでした。スマートフォンのお気に入りに入れておくと便利かもしれません。

いまロンドンでは、「かわいくない」と非難ごうごうのオリンピックのマスコット、ウェンロックと、パラリンピックのマスコット、マンデビルの人形がいたるところに飾られています。

かわいくない、と思いつつ、出合うたびに写真を撮っていたら、なぜか愛着が……。

いよいよ開幕式のカウントダウンが始まりました。ウェンロックの写真をここに残しつつ、私もテレビの開幕式に目を移すことにします。

みな様がそれぞれの場所から、オリンピックを楽しまれますように。